R. P. M.

NAT “KING” COLE.

Nat "King" Cole (1919-1965) fue una figura destacada en la música popular estadounidense entre los años de 1940 y 1950. Pianista de jazz, compositor y cantante, fue muy querido por su voz suave y sedosa. Fue el primer artista afroamericano, anfitrión de su propio programa de televisión y luchó por los derechos civiles de una manera determinada, pero discreta. Él sigue siendo uno de los hijos más famosos de Alabama. Cole fue inducido al Salón de la Fama de la Música de Alabama en 1985 y el Rock & Roll Hall of Fame en el año 2000.

Nat "King" Cole creció en el jazzista Chicago que era un centro vital para este género, la primera forma verdaderamente americana de la música popular, y Nat joven, se sintió fascinado por el género. El gran trompetista Louis Armstrong fue su vecino.

Como muchos otros en la Gran Depresión, Cole no terminò la escuela secundaria, pero su madre le enseñó piano. A los 17 años, sin embargo, él ya estaba escribiendo canciones y tocando el piano de jazz en un grupo liderado por su hermano mayor, Eddie Swingsters Cole Solid, e hizo sus primeras grabaciones con el sello Decca. Cuando el grupo se unió a la muestra itinerante "Shuffle Along" en 1937, Cole, que ya había dejado la "s" de su nombre. Se casó, contra los deseos de sus padres, con la bailarina llamada Nadine Robinson. Los recién casados se asentaron en Los Angeles, donde Cole conoció al guitarrista Oscar Moore y el bajista Wesley Prince y formaron el primer trío de Nat Cole.

El grupo tocó sin tambores para resaltar un elegante estilo de improvisación de Cole en el piano y fue muy admirado en los círculos de jazz. Fue en este momento que Cole se ganó el apodo cariñoso de "King", que era a la vez de honor y una referencia a la canción “Mother Goose” una de las canciones de su novedad. Desde su creación, el trío presentado constantemente en Hollywood, apareció en Nueva York en 1939 con la legendaria Billie Holiday. Para los próximos dos años, se realizó un tour en Los Angeles, Nueva York, Chicago, Washington, DC y otras ciudades del este. Para variar, Nat comenzó a cantar y tocar el piano. En junio de 1942, el grupo se convirtió en la banda de la casa del  Club 331 en Los Angeles. Esto trajo la fama en aumento y los salarios y las oportunidades de grabar con grandes figuras como el saxofonista Lester Young, su hermano el baterista Lee, y los bajistas Red Callender y Johnnie Miller.

Estados Unidos estaba en medio de la Segunda Guerra Mundial, cargado de conflictos raciales, y el King Cole Trio de repente tuvo un hit más en las listas de éxitos (más que el mercado de jazz limitada), gracias a un nuevo gerente llamado Carlos Gastel, y un contrato con Capitol Records. Este período también marcó el inicio de carrera en el cine de Cole, y aparecería en una serie de películas de Hollywood, por lo general en el rol de un músico.

El jazz, el padre de Nat" King "Cole y HandyRadio WC tuvieron mucho que ver con el éxito de Cole. Capitolio lo comercializa como un cantante de baladas de amor, un excelente partido por su aterciopelada, dulce voz y una personalidad moderada. En 1946, Cole había surgido como solista y tenía dos canciones: Encabezó las listas del pop:"The Christmas Song"  en el número 3  y " Reasons "en el número 1. Ese mismo año, entró en las listas de Billboard con" Route 66 ". Estos éxitos fueron seguidos por el sorprendente éxito de la balada mística" Nature Boy "en 1948, una serie de grabaciones de bebop lo influenciò, incluyendo a Billy Strayhorn  en el tema "Lush Life" en 1949, para continuar con los éxitos "Mona Lisa" en 1950 y "Too Young" en 1951. En 1952, Cole alcanzó el número 12 en Billboard con "Unforgetable", que se ha convertido en una de sus canciones más conocidas. El King Cole Trio se convirtió en un mero acompañamiento de las canciones de Cole y se disolvió en 1955.

Esta etapa también trajo un cambio personal. En 1946, Cole se enamoró de la cantante Maria Ellington, divorciándose  y contrayendo segundas nupcias en 1948. La pareja compró una casa en Beverly Hills, lo que provocó fuertes protestas de los vecinos blancos. Se establecieron y adoptaron a Carol María, una sobrina, tras la muerte de sus padres y más tarde dio la bienvenida a su hija Natalie, Kelly, y las niñas gemelas Timolin y Casey.

En 1956 "After Midnight" en períodos de sesiones, Cole dejó en claro que podía realizar improvisaciones vocales y no sólo cantar canciones populares. En este mismo año, tuvo que soportar una controversia nacional que resultó de una visita a su estado natal de Alabama. Su grupo fue a participar en Birmingham, con músicos blancos y negros en el mismo escenario. Varios hombres blancos denunciaron estar en contra de la "música negra" e irrumpieron en el escenario y Cole tocó abajo. Fue “un perdón de los hechos”, lo que provocó las críticas de la comunidad negra, pero pronto fue ampliamente elogiado por su dignidad. Cole claramente apoyó el movimiento de los derechos civiles, realizo muchas demandas en contra de hoteles en Pennsylvania e Illinois por negar habitaciones para él, sus músicos y gente de color. Cole fue criticado por líderes de derechos civiles, sin embargo, continuó tocando en lugares apartados, una práctica que defendió con el argumento de que tenía la responsabilidad de llevar sus éxitos para sus fans, sin importar su color.

Quizá  la contribución más visible que hizo Cole  para el cambio fue la variedad de televisión que ofreció en la red de National Broadcasting Company desde 1956 hasta 1957. Ningún otro afroamericano había aparecido en un papel tan visible. Aunque aclamado por la crítica, el programa fue cancelado después de 30 espectáculos por falta de patrocinadores.

Después de toda una vida de fumar en exceso, Nat King Cole se enfermó de cáncer de pulmón en 1964 y murió el 15 de febrero de 1965, en Los Angeles. Fue enterrado en el Forest Lawn Memorial Park en ese mismo lugar.

Es sabido ya por todos que “Unforgetable” fue re grabado por su hija Natalie Cole hace algún tiempo, en 1991 para ser precisos y que gracias a la tecnología, esta grabación se pudo hacer a dueto con su padre.

Es por eso que escogimos en este mes a este gran artista y ser humano que siempre fue inspirado por el amor y que ha sido considerado el cantante con mejor dicción que jamás haya existido en el mundo de la música.

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RENATO MOYSSÉN.

 

TRIBUTE TO NAT " KING " COLE BY US 
TRIBUTO A NAT " KING " COLE POR NOSOTROS